Adela Indigenous woman, costa rica for ATEC ngo

ATEC: Turismo con Propósito,

Sin Fines de Lucro

Written by: ATEC

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Al final de los años 70’s una enfermedad conocida como monilia producida por un hongo (Moniliophthora roreri) afectó las plantaciones de cacao del Caribe costarricense.

En ese entonces el comercio del cacao era la principal fuente económica para las poblaciones del Caribe Sur, por lo que esa enfermedad generó una grave situación financiera en toda la zona.

A mediados de los años 80’s el turismo empezaba a descubrir el Caribe Sur costarricense. Esta actividad podía representar una posibilidad económica importante para estas comunidades; sin embargo, también podría ser una amenaza territorial si se convertía en una actividad masiva que desplazara a las poblaciones locales y borrara la identidad cultural construida durante siglos.

Por esto a finales de los años 80’s un grupo de habitantes culturalmente diverso del Caribe Sur (afrodescendientes, indígenas y extranjeros) decidieron crear la Asociación Talamanqueña de Ecoturismo y Conservación (ATEC), la cual logró constituirse oficial y legalmente en 1990. El propósito era dirigir esa nueva actividad económica hacia un ecoturismo, intentando que fuera una actividad de baja escala, liderada y aprovechada por las personas locales, que compartiera los conocimientos culturales del Caribe Sur y que respetara la naturaleza exhuberante del lugar. ATEC capacitó a los primeros guías locales, ayudó a crear una amplia oferta de experiencias eco turísticas y creó una plataforma para conectar a los turistas con las personas locales que ofrecían sus servicios. Al ser una organización sin fines de lucro, desde sus inicios funcionó bajo un modelo de economía solidaria en el cual un 70% de sus ventas se dirigen a las personas guías o a los proyectos eco turísticos y sólo un 30% es utilizado por la organización para cubrir sus gastos operativos y para reinvertir en diversos proyectos de conservación cultural y natural en el cantón de Talamanca.

“ATEC nació para servirle a Talamanca y ayudar a conservarla, por esto a través del tiempo también ha realizado esfuerzos adicionales a sus objetivos principales con tal de servirle a la comunidad.”

— ATEC

HOY

Hoy, 2024 la oferta turística predominante en Talamanca es eco turística, de baja escala y basada en una economía familiar y solidaria siendo esto un gran legado de ATEC y también gracias a que las comunidades aceptaron ese modelo económico haciéndolo suyo y que con dignidad han sabido conservar sus raíces culturales.

ATEC nació para servirle a Talamanca y ayudar a conservarla, por esto a través del tiempo también ha realizado esfuerzos adicionales a sus objetivos principales con tal de servirle a la comunidad. Hay quienes recordarán a la organización por haber sido el correo de la comunidad, por ser la librería para que la niñez y juventud pudiera adquirir artículos escolares, por ser el sitio que ofrecía computadoras con internet al público o por ser un lugar donde hacer llamadas internacionales.

Además ATEC ha sido importante en luchas socio ambientales contra actividades muy dañinas como lo son petroleras y marinas, entre otras.

Hoy ATEC sigue vigente y clara en sus objetivos. Su actividad eco turística perdura y continúa haciendo un gran aporte económico a muchas familias de Talamanca. La organización continúa ejecutando importantes proyectos dirigidos a la conservación integral del territorio, procurando preservar tanto la cultura como la naturaleza.

Los tiempos han cambiado y Talamanca también, hoy el cantón enfrenta nuevas amenazas y desde ATEC procuramos fortalecernos para estar a la altura de los nuevos retos. ψ

Contacto

www.Ateccr.org

+506-2750-0398

Calle 213, Puerto Viejo de Talamanca 70403

ENGLISH VERSION

ATEC: Tourism with Purpose, Nonprofit Organization

In the late 1970s, a disease known as monilia, caused by the fungus Moniliophthora roreri, affected cacao plantations along Costa Rica’s Caribbean coast.

At the time, cacao trade was the main economic source for communities in the Southern Caribbean, so the disease caused a serious financial crisis throughout the region.

By the mid-1980s, tourism had begun to take notice of Costa Rica’s Southern Caribbean. This activity represented a potentially important economic opportunity for local communities; however, it also posed a territorial threat if it evolved into mass tourism that could displace local populations and erase a cultural identity that had been built over centuries.

That’s why, in the late 1980s, a culturally diverse group of residents from the Southern Caribbean—including Afro-descendants, Indigenous peoples, and foreigners—came together to create the Talamanca Ecotourism and Conservation Association (ATEC), which was officially and legally established in 1990. Its purpose was to guide this new economic activity toward ecotourism—keeping it small-scale, locally led and owned, sharing the cultural knowledge of the Southern Caribbean, and respecting the region’s lush natural environment.

ATEC trained the first local guides, helped create a wide array of ecotourism experiences, and built a platform that connected travelers with local people offering their services. As a nonprofit organization, it has always operated under a solidarity-based economic model, in which 70% of sales go directly to the guides or ecotourism projects, and only 30% is used by the organization to cover operating expenses and reinvest in cultural and environmental conservation projects throughout Talamanca.

“ATEC was born to serve Talamanca and help preserve it. Over time, it has also taken on other roles in service of the community.”

TODAY

As of 2024, the predominant tourism model in Talamanca remains ecotourism—small-scale, family-based, and rooted in solidarity. This is a great legacy of ATEC, made possible because the communities embraced this economic model, made it their own, and with dignity, have preserved their cultural roots.

ATEC was born to serve Talamanca and help preserve it. Over time, it has also taken on other roles in service of the community. Some may remember ATEC as the local mail center, the bookstore where children and youth could get school supplies, the spot where public internet computers were available, or where you could make international phone calls.

ATEC has also played a key role in socio-environmental struggles, standing against harmful activities such as oil drilling and destructive marina development, among others.

Today, ATEC remains active and true to its mission. Its ecotourism program continues to bring meaningful economic benefit to many families in Talamanca. The organization also continues to lead important projects focused on integrated territorial conservation, working to protect both cultural heritage and natural ecosystems.

Times have changed, and so has Talamanca. Today, the region faces new threats—and ATEC is committed to growing stronger to meet the challenges ahead.