Generational Storytelling: Mickey Dean Ryan
Sitting Down with Local Surer, Filmmaker, and Storyteller, Mickey Dean Ryan
Written by: Liv Hooson
Photos: Originals from Mickey Ryan
⬇️ LEA LA VERSIÓN EN ESPAÑOL ABAJO ⬇️
THE PROUD LIMONENSE
Mickey Dean is the monicker given to him by his father, Eddie Ryan. Named after Eddie’s hometown hero, Mickey Mantle, the famed baseball player for the New York Yankees, and Hollywood legend, Dean Martin. He is a first-generation Costa Rican, a proud Limonense, and has strong cultural ties to his father’s roots in the Bronx. He also represents a generation of young adults in Puerto Viejo whose parents crossed the border to start a new life in the Caribbean.
We sat down to chat about how his father’s creativity and fascination with the underbelly of society influenced his life and his career. He speaks in similar candor as his father with an impressive vocabulary, and a touch of Caribbean swagger.
“My dad is from the generation that shaped what we know about art, literature, music, and sports. I grew up watching The Godfather and Goodfellas. My education started at home. And my love of story-telling came from my dad,” he says.
“Maybe it’s unconscious but it’s really cool to see how that comes through me. The Carlton Arms will be my greatest movie.”
Mickey has been busy. His first passion was surfing, both competing and documenting his experiences with the boys of Puerto.
“I got my own video camera to make a film of our everyday life cruising around Puerto. It was edited on a very basic PC and cut with a Black Keys song.”
He attended a bilingual high school in Limon, connecting him to the bustling and chaotic city, the biggest port in the country, historic churches, and incredible talent. Mickey points out that some of the greatest athletes, doctors, and minds have come from Limon. Unfortunately, they leave for opportunities and often don’t return to their roots.
For Mickey, the Caribbean will always be home.
“The characters, the vibes, the scenes you see here are particular. It’s a product of it’s own insanity. Romantic and beautiful? Yes. But there is a controlled chaos here that is all dominated by nature.”
If you live in Puerto, you know exactly what he means.
Image by: Aline Bauters
THE PRODUCER
Home holds a special place for most of us. But growth and expansion often come with a departure ticket. Mickey had his sights set on San Jose for college. During his time at Nueva Escuela de Cine y TV de la Universidad Veritas, he discovered his love for dark comedy and valued the work of filmmakers Yorgos Lanthimos and the the Coen Brothers.
He fell in love with film school because his world was instantly dilated, surrounded by creatives in the pursuit of possibility, and forming relationships with influential people from across Costa Rica. Connections that would serve him later on.
Mickey’s first project out of school was a Super Bowl commercial filmed at Punta Uva with one of Central America’s biggest production companies, LCA.
This was followed by more commercial projects, including a shoot with chef Gordon Ramsey, director and filmmaker Renan Ozturk, and a video for musical artists Major Lazer, Diplo, and Annita. He has also worked with Netflix, Apple TV, and Amazon Prime. Mickey was a part of the film crew for the very first film to ever be premiered in Cannes, Ceniza Negra. Other Costa Rican films, he worked on include, Ambar, Clara Sola, Aurora, and Tengo Sueños Eléctricos. He has also contributed to the last 5 highly-awarded Costa Rican films that have premiered internationally at renowned festivals.
Mickey recognizes that part of his access to working on projects of this caliber is because there are not many Costa Ricans who work in production or film, especially here in the Caribbean. He sees his opportunities and takes them.ψ
“I said that by 25, I would have a movie.
I don’t have a movie but I have this.
And this is for the people. ”
El Gran Error: Caso Keköldi
My main goal with filmmaking is to immortalize the stories and the people of Puerto, to help preserve the culture, and to invest in the local arts and expression.
Mickey’s most recent project made under his production company, Run Down Co., is an educational video meant to inform and create clarity around the controversial case: Caso Keköldi.
In 2019, the First Chamber of the Supreme Court of Justice of Costa Rica issued a ruling to include 1,244 hectares that border the coast in the community of Cocles and Playa Chiquita to the Keköldi Indigenous Territory. However, these were not part of the original limits of the reserve in 1976.
The ruling states that every person and business living in this stretch of coastal land would need to move off the land. But the region has been occupied by Afro-Caribbeans for generations, home to families and business owners.
The extension of this territory is due to a series of errors committed by the Costa Rican State.
El Gran Error.
The project developed over time, with months spent deep in research and in conversation with political figures and lawmakers, including the president of Costa Rica. Many of these invitations to sit with such high-profile people came from his connections in film school. This resulted in a beautifully executed film that illustrates the complexities of the case.
The film also highlights prominent community members, including the Municipal President and Councilor from Talamanca, Manual Leon; Ronulfo Paez, the President of the Integral Development Association Keköldi; Edwin Patterson, Patricia Lewis, Dr, Juan Avila and others from Puerto, Manzanillo, and Talamanca. Mickey wanted to hear all sides of this story, realizing that perhaps there isn’t one villain but many perspectives that further complicate the truth.
“We live in an era of misinformation, it’s easier to get misinformed than informed,” he says.
Mickey expresses that this film is not about him, he is simply the medium for the story to be told.
Released on February 25, 2024 the video has already created a buzz across Puerto and the country. Mickey is hopeful that it brings the community together rather than divides it. Serving as a political instrument, it has the potential to be shown at hearings for the Keköldi case and to engage activists and lawmakers who can help amend the errors that were made many years ago.
The best way to understand this story is to watch it for yourself.
They Ryan Family at the film premiere
LEA LA VERSIÓN EN ESPAÑOL
EL ORGULLOSO LIMONENSE
Mickey Dean es el apodo que le dio su padre, inspirado en dos íconos: el héroe del béisbol Mickey Mantle de los Yankees de Nueva York y la leyenda de Hollywood Dean Martin. Como costarricense de primera generación, Mickey es un orgulloso limonense con fuertes lazos culturales con las raíces de su padre en el Bronx. También representa a una generación de jóvenes adultos en Puerto Viejo cuyos padres cruzaron fronteras para comenzar una nueva vida en el Caribe.
Conversamos sobre cómo la creatividad de su padre—y su fascinación por los bajos fondos de la sociedad—moldearon su propia vida y carrera. Mickey habla con una franqueza similar y un vocabulario impresionante, todo con un toque de estilo caribeño.
"Mi papá es de la generación que moldeó lo que conocemos sobre arte, literatura, música y deportes. Crecí viendo El Padrino y Buenos Muchachos. Mi educación comenzó en casa. Y mi amor por contar historias viene de mi papá", dice.
"Tal vez es inconsciente, pero es genial ver cómo eso se manifiesta en mí. The Carlton Arms será mi mejor película."
La primera pasión de Mickey fue el surf—tanto competir como documentar su vida con los chicos de Puerto.
"Conseguí mi propia cámara de video para hacer una película sobre nuestra vida cotidiana recorriendo Puerto. La edité en una PC muy básica y la musicalicé con una canción de Black Keys."
Asistió a una escuela secundaria bilingüe en Limón, conectándolo con la ciudad portuaria más activa de Costa Rica—sus iglesias históricas, rica cultura y abundante talento. Mickey señala que algunos de los mejores atletas, médicos y mentes del país provienen de Limón, aunque muchos se van en busca de oportunidades y rara vez regresan.
Para Mickey, sin embargo, el Caribe es su hogar—siempre.
"Los personajes, las vibras, las escenas que ves aquí son particulares. Es producto de su propia locura. ¿Romántico y hermoso? Sí. Pero hay un caos controlado aquí, y la naturaleza lo domina todo."
Si alguna vez has estado en Puerto, sabes exactamente a qué se refiere.
EL PRODUCTOR
El hogar ocupa un lugar especial para la mayoría de nosotros—pero el crecimiento a menudo comienza con una partida. Mickey puso su mirada en San José, donde asistió a la Nueva Escuela de Cine y TV de la Universidad Veritas. Allí descubrió su amor por la comedia negra y encontró inspiración en cineastas como Yorgos Lanthimos y los Hermanos Coen.
La escuela de cine amplió su mundo. Rodeado de creativos, inmerso en posibilidades y formando relaciones con figuras clave en la industria creativa costarricense—conexiones que le servirían más adelante.
¿Su primer gran proyecto después de la escuela de cine? Un comercial del Super Bowl filmado en Punta Uva con una de las principales productoras de Centroamérica, LCA.
Ese hito lo llevó a más trabajos comerciales, incluyendo:
Una filmación con el chef Gordon Ramsay
Un proyecto con el director/cineasta Renan Ozturk
Un video musical con Major Lazer, Diplo y Anitta
Desde entonces, ha colaborado con Netflix, Apple TV y Amazon Prime, y formó parte del equipo de filmación de Ceniza Negra, el primer largometraje costarricense en estrenarse en Cannes. Sus créditos también incluyen Ámbar, Clara Sola, Aurora y Tengo Sueños Eléctricos, entre otros.
De hecho, Mickey ha trabajado en las últimas cinco películas costarricenses aclamadas internacionalmente que se han estrenado en festivales de renombre.
Reconoce que parte de su acceso proviene de la realidad de que hay muy pocos costarricenses—especialmente caribeños costarricenses—trabajando en producción cinematográfica.
"Veo la oportunidad y la aprovecho."
“Mi objetivo principal con la realización de películas es inmortalizar las historias y la gente de Puerto, ayudar a preservar la cultura e invertir en las artes y expresiones locales.”
El Gran Error: Caso Keköldi
El proyecto más reciente de Mickey, realizado bajo su compañía de producción, Run Down Co., es un video educativo destinado a informar y crear claridad en torno al caso controvertido: Caso Keköldi.
En 2019, la Primera Sala de la Corte Suprema de Justicia de Costa Rica emitió un fallo para incluir 1,244 hectáreas que bordean la costa en la comunidad de Cocles y Playa Chiquita en el Territorio Indígena Keköldi. Sin embargo, estas no formaban parte de los límites originales de la reserva en 1976.
El fallo establece que todas las personas y negocios que viven en este tramo de tierra costera deberían desalojar la tierra. Pero la región ha sido ocupada por afrocaribeños durante generaciones, hogar de familias y propietarios de negocios.
La extensión de este territorio se debe a una serie de errores cometidos por el Estado costarricense. El Gran Error.
El proyecto se desarrolló con el tiempo, con meses dedicados a investigaciones profundas y conversaciones con figuras políticas y legisladores, incluido el presidente de Costa Rica. Muchas de estas invitaciones para reunirse con personas de tan alto perfil provinieron de sus conexiones en la escuela de cine. Esto resultó en una película bellamente ejecutada que ilustra las complejidades del caso.
La película también destaca a prominentes miembros de la comunidad, incluido el Presidente Municipal y el Concejal de Talamanca, Manuel León; Ronulfo Paez, el Presidente de la Asociación de Desarrollo Integral Keköldi; Edwin Patterson, Patricia Lewis, Dr. Juan Ávila y otros de Puerto, Manzanillo y Talamanca. Mickey quería escuchar todos los lados de esta historia, dándose cuenta de que quizás no hay un solo villano, sino muchas perspectivas que complican aún más la verdad.
“Vivimos en una era de desinformación, es más fácil desinformarse que informarse”, dice.
Mickey expresa que esta película no se trata de él, él es simplemente el medio para que la historia se cuente. Lanzado el 25 de febrero, el video ya ha creado un revuelo en Puerto y el país. Mickey espera que reúna a la comunidad en lugar de dividirla. Sirviendo como instrumento político, tiene el potencial de ser mostrado en audiencias para el caso Keköldi y de involucrar a activistas y legisladores que pueden ayudar a enmendar los errores que se cometieron hace muchos años.
La mejor manera de entender esta historia es verla por ti mismo. ψ
