Feminine Divine: Fressy Norman & Tirza Morales Sanchez
Fressy Norman and Tirza Morales Representing Cultural Diversity in the Southern Caribbean of Costa Rica
Creative Direction: Liv Hooson
Photography: Flavia Villalba
What does the Feminine Divine Mean to You?
“In Bribri, the women are the owners of the clans; we are a matriarchy where women have important roles to carry the ancestral knowledge.
All women have a divine gift, a unique spirit which can transform energies. We are the blooming flowers and the constellation of stars—our dreams matter and we must achieve them.”
— TIRZA MORALES SANCHEZ
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I am Ethnic and Bribri
My name is Tirza Morales Sanchez. I am 38 years old and was born in Yorkin, Talamanca. I identify as Ethnic and Bribri. There are many clans in the BriBri culture which are passed down from the parents, and mine is the clan of the Root, which represents connectivity and our birth from the soil. During childhood, I walked hand-in-hand with my parents and my grandmother, embracing time nature and understanding the legacy of our clan. My culture is a gift from God—Sibo. I was taught to respect our ancestors and each spirit within the elements, to honor our connection to nature and our history.
The most important thing is to share these practices with others, for me that is my family, my greatest gift. Together, we represent a beautiful garden with a variety of colors, including my 13-year-old daughter Kilary, a girl full of light, harmony and so much love.
I currently live in Kekoldi, a small community 4 kilometers from the town of Puerto. We live close to the land, cooking our food over an open fire, making cacao, cooking with vegetables from the gardens, seeds and flowers. My favorite dish is the fruit pejibaye.
Firstly, I am a dreamer. With a vision for the future, I began my boutique travel company in Puerto Viejo 10 years ago to honor my culture, to work with the community, and create activities that focus on supporting the many families in Talamanca. Life Culture Travel connects people to the gastronomy, art, traditions, and spiritual practices of the BriBri and learn from the elders in the community so these customs are maintained for future generations. We also support gender equality and are a part of Indigenous women’s groups.
In Talamanca, I see a paradise surrounded by rich culture and nature with many people seeking to live in harmony. I also see the huge changes that have occurred. I remember walking with my father and only recognizing Afro-descendants growing cacao and fishing. You see there was a strong relationship between Afro and Indigenous.
Today, Puerto Viejo is a multicultural place with a diversity of people, but there is separateness. Many large developers are making investments here without respect to the culture or wildlife. Yes, the mix is unique, but we must prioritize the issues at hand, cultivate respect for the community and value authenticity. This is a welcoming place but we must continue to honor the cultures that have been here since the beginning, to celebrate their food, dance, and nature-based practices. ψ
VERSIÓN EN ESPAÑOL
Soy Étnica y Bribri
Mi nombre es Tirza Morales Sánchez. Tengo 38 años y nací en Yorkín, Talamanca. Me identifico como Étnica y Bribri. Dentro de la cultura Bribri existen muchos clanes que se heredan de los padres, y el mío es el Clan de la Raíz, que representa la conexión y nuestro nacimiento desde la tierra. Durante mi infancia, caminé de la mano de mis padres y de mi abuela, abrazando el tiempo en la naturaleza y comprendiendo el legado de nuestro clan. Mi cultura es un regalo de Dios—Sibö. Me enseñaron a respetar a nuestros ancestros y a cada espíritu presente en los elementos, a honrar nuestra conexión con la naturaleza y nuestra historia.
Lo más importante para mí es compartir estas prácticas con los demás, y en mi caso, eso significa compartirlas con mi familia, mi mayor tesoro. Juntos representamos un hermoso jardín lleno de colores, incluyendo a mi hija Kilary, de 13 años, una niña llena de luz, armonía y mucho amor.
Actualmente vivo en Keköldi, una pequeña comunidad a 4 kilómetros del centro de Puerto Viejo. Vivimos en cercanía con la tierra, cocinamos nuestros alimentos en fuego abierto, preparamos cacao, y cocinamos con vegetales del huerto, semillas y flores. Mi platillo favorito es el pejibaye.
Ante todo, soy una soñadora. Con una visión para el futuro, hace 10 años inicié mi empresa de turismo boutique en Puerto Viejo para honrar mi cultura, trabajar con la comunidad y crear actividades que apoyen a muchas familias en Talamanca. Life Culture Travel conecta a las personas con la gastronomía, el arte, las tradiciones y las prácticas espirituales del pueblo Bribri, y les permite aprender de los mayores para que estas costumbres se mantengan vivas para las futuras generaciones. También apoyamos la equidad de género y somos parte de grupos de mujeres indígenas.
En Talamanca, veo un paraíso rodeado de una rica cultura y naturaleza, con muchas personas que buscan vivir en armonía. También reconozco los grandes cambios que han ocurrido. Recuerdo caminar con mi padre y ver únicamente a afrodescendientes cultivando cacao y pescando. Había una relación fuerte entre lo Afro y lo Indígena.
Hoy, Puerto Viejo es un lugar multicultural con una gran diversidad de personas, pero existe una sensación de separación. Muchos grandes desarrolladores están invirtiendo aquí sin respeto por la cultura o la vida silvestre. Sí, la mezcla es única, pero debemos priorizar los temas urgentes, cultivar el respeto hacia la comunidad y valorar la autenticidad. Este es un lugar acogedor, pero debemos seguir honrando a las culturas que han estado aquí desde el principio—celebrando su comida, su danza y sus prácticas basadas en la naturaleza.
Soy Afro-Caribeña
Mi nombre es Fressy Norman, tengo 32 años y nací en Limón, donde pasé mi infancia. Me mudé a Puerto Viejo a los 24 años, donde estoy criando a mi hijo de ocho años con mi pareja. Como mujer afrodescendiente, puedo decir que desde muy joven me inculcaron el orgullo por quién soy y de dónde vengo. Tengo orgullo de mi cabello y mi color de piel.
Para mí, la belleza es algo que se manifiesta dentro de nosotros. Más que la belleza externa, la belleza interior es lo que realmente importa. Como estilista, una de las cosas que me encanta de mi trabajo es el hecho de que puedo transformar la vida de una persona con una sonrisa. Dentro de esta profesión, vale la pena señalar
que también ayudas a muchas personas con situaciones personales.
Ser negro en esta sociedad se considera negativo, pero es mi fuente de orgullo y me identifico fuertemente con mi comunidad cultural. Tenemos el privilegio de tener nuestra propia comida, estilos de peinado y prácticas de crianza.
Los negros han luchado durante muchos años, no solo por ser reconocidos, sino también por la igualdad. Esto nos ha convertido en pioneros, liderando a otras culturas alrededor del mundo para disfrutar de lo que hemos creado con tanto orgullo. Tenemos comida exquisita, música calipso, bailes y prácticas de sanación que hemos traído a lo largo de los años.
ENGLISH VERSION
I Am Afro-Caribbean
My name is Fressy Norman. I’m 32 years old and was born in Limón, where I spent my childhood. I moved to Puerto Viejo at the age of 24, where I’m now raising my eight-year-old son with my partner. As an Afro-descendant woman, I can say that from a very young age, I was taught to be proud of who I am and where I come from. I take pride in my hair and the color of my skin.
To me, beauty is something that shines from within. More than external appearance, it’s inner beauty that truly matters. As a stylist, one of the things I love most about my work is that I can transform someone’s day with just a smile. In this profession, it’s also worth noting that you often support people through their personal challenges.
Being Black in this society is often seen as something negative, but for me, it’s a source of pride. I deeply identify with my cultural community. We have the privilege of our own cuisine, hairstyles, and parenting traditions.
Black people have fought for many years—not just for recognition, but for equality. This struggle has made us pioneers, leading other cultures around the world to appreciate what we have created with so much pride. We have exquisite food, calypso music, dances, and healing practices that we’ve carried with us through generations.
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Photography by Flavia Villalba
